Tokovi tvari i energije u ekosustavu
Energije i hranjive ili kemikalije prolaze kroz ekosustav. Iako energija teče kroz ekosustav i ne može se reciklirati, hranjive tvari se kruže u ekosustavu i ponovno se koriste. I struja energije i kemijski ciklus pomažu u određivanju strukture i dinamike ekosustava.
Proizvođači i potrošači
Proizvodi, kao što su biljke ili fitoplankton, koristite solarnu energiju kako bi sintetizirali hranjive tvari putem fotosinteze i izvori energije u ekosustavu. Proizvođači također trebaju hranjive ili kemikalije, kao što su dušik, fosfor i željezo za rast. Hranjive tvari i šećeri dostupni su za primarna razmatranja (prva reda), biljojeda koje se hrane proizvođačima i sekundarnim potrošačima (drugi poredak), grabežljivci koji jedu potrošače prvog reda.
Struja energije i ciklus tvari
Energija koja teče kroz ekosustav se ne može ponovno reciklirati. Dostupan je živim organizmima u obliku sunčeve svjetlosti, što je potrebno za proces fotosinteze. Savjetovi koriste šećere, masti i proteine koje primaju od proizvođača, kao izvor energije za rast i održavanje svojih stanica. Oni gube dio te energije u obliku topline (Vidi gornje dijagrame). Hranjive tvari obrađuju se razgradnjom. Kada proizvođači ili konverziji umru, gljive i drugi destruktori dobivaju energiju, obrađuju ostatke, a u procesu se vraća u tlo. Osnovne hranjive tvari, kao što su dušik tako da ih biljke mogu ponovno koristiti.
Dostupnost energije i hranjivih tvari može ograničiti produktivnost ekosustava. U otvorenom oceanu, na primjer, puno svjetla na površini, ali malo na dubini. Štoviše, takve hranjive tvari, kao što su dušik i željezo, također su male, stoga je izvedba ograničena. U tim regijama oceana, gdje apwling čini hranjive tvari na površini, kao što je obala Čilea u godinama koje nisu povezane s El Niño, povećava se produktivnost ekosustava.