Zašto žirafe dugi vrat? Znanstvenici su odgovorili na vječno pitanje

Stoljećima ljudi su mučili pitanje: kako žirafe su dobili dugi vrat? Znanstvenici su spremni djelomično odgovoriti: izduženi vrat dobio je ovu životinju od svojih predaka koji su živjeli na planeti prije 16 milijuna godina.

Tijekom istraživanja, znanstvenici su pregledali vratnicu 71 životinje, uključujući i moderne žirafe, rođaci i drevni konjor. Utvrđeno je da su dva tipa: Prodremotherium Elongatum (predak modernih žirafa, koji je postojao prije 25 milijuna godina) i Canthumeryx Sjertinsis (također žirafa, koji su živjeli prije oko 16 milijuna godina), posjeduju izdužene vratove.

Takva je studija jedna od prvih kada je vrat žirafe, njihovi rođaci i preci uspoređuju se s time kako se struktura životinja promijenila tijekom vremena.

"Bili smo vrlo znatiželjni doći do istine: od koga, i kako žirafe imaju dugi vrat, jer je poznato da njihovi preci nisu posjedovali sličnu značajku", kaže viši istraživač, Nikos Solonija, profesor Anatomija tehničkog sveučilišta u New Yorku. Rad uključuje uzorke 11 životinjskih vrsta, od kojih je 9 izumrli, a 2 postojeća - žirafa i okap.

Znanstvenici su se usredotočili na treću cervikalnu kralješkuca svake vrste i usporedili su uzorke sadašnjih životinja sa svojim precima. Ljudi, poput žirafa, sedam vratnih kralješaka, ali za razliku od nas, u prvom su mnogo veći (dužine 25,4 centimetara).

Nakon Canthumeryx - Preci, koji je živio prije 16 milijuna godina, genealoško drvo je podijeljeno u dvije grane. Istraživači su otkrili da su kratki vratovi prebačeni na jednu granu od četiri tipa, a takva je tendencija već dugo očuvana. Okapi s kratkim vratom je na ovoj strani pedigree.

Na drugoj grani genealoških stabala koje se razmatraju, vrsta koja je izdužena vrata otišla. Prekretnica se dogodila prije oko 7 milijuna godina, kada se prednja strana svakog kralješka počela povećavati duljinu, pridonoseći produljenju vrata takvih vrsta kao što je Samotherium Major, koji je član moderne žirafe obitelji. Zatim, prije 1 milijun godina, još jedan tip, tendencija da se produkne leđa svakog vratnog kralješka, koji je također izazvao povećanje duljine vrata trenutnih žirafe.

Drugim riječima, proučavanje ostataka drevnih predaka obitelji Giraffidae dao je znanstvenicima da shvate da je izduženi vrat razvio milijune godina nerazmjerno, prvo izvukao prednji dio kralješka, a zatim natrag. Sada znanstvenici znaju da je vrat žirafe evoluirao na tako bogatstvo koje danas promatramo, najmanje 16 milijuna godina.

Ali ostaje otajstvo, pa je još uvijek gurnuo majku prirodu na sličan korak? Postoji pretpostavka da su dugi vratovi pomogli životinjama da dođu do visokih stabala, koje nisu bile sposobne. Možda je to bila prednost muškaraca tijekom razdoblja uparivanja, u pravilu, za vrijeme braka, prelaze svoje glave i bore se s vratovima, a žene biraju pobjednika svojim partnerima. U svakom slučaju, oba mišljenja zaslužuju pozornost.